Par la diversité des genres abordés, la peinture nordique permet d’offrir un panorama complet du costume à travers toutes les classes de la population : scènes de cabaret, portrait bourgeois austère caractéristique de la Hollande protestante, portrait aristocratique et même portrait princier.
Peintures, dessins et gravures de mode sont confrontés à des documents historiques (jetons de guilde, lettres d’échanges commerciaux, échantillons textiles…) ainsi qu’à des accessoires de mode.
L’exposition aborde ainsi les questions commerciales, sociales, économiques et mêmes symboliques relatives au vêtement.