
Guillon Lethière, né à la Guadeloupe
13 novembre 2024 - 17 février 2025

Né à en 1760 à Sainte-Anne en Guadeloupe, mort en 1832 à Paris, Guillaume Guillon Lethière a été l’un des peintres d’histoire les plus en vue de son temps. Comme d’autres artistes de sa génération, formés sous l’Ancien Régime et qui achèvent leur carrière en pleine époque romantique, il a été largement oublié, dès la seconde moitié du XIXe siècle ; il est alors considéré comme un classique dépassé par les courants artistiques plus novateurs.
Cette exposition, co-organisée avec le Clark Art Institute de Williamstown, première monographie d’envergure consacrée au peintre, retrace le parcours de Guillon Lethière dans une époque marquée par les bouleversements politiques, artistiques, et sociaux. Elle invite à redécouvrir l’œuvre, et le destin exceptionnel – romanesque – de ce fils naturel d’une esclave métisse et d’un colon blanc procureur du Roi, devenu l’une des personnalités les plus influentes de son temps.
La question de l’esclavage n’apparaît guère dans son œuvre – largement inspirée par l’histoire et la littérature antiques – avant les dernières années de sa vie. Achevé en 1822, Le Serment des Ancêtres (Port-au-Prince, Musée du Panthéon National Haïtien) est signé « g. guillon Le Thiere né à La guadeloupe». Trésor national Haïtien et point d’orgue de l’exposition*, le tableau fait le lien entre l’histoire personnelle de Guillon Lethière et celle de son temps.