Cette année, nous mettons à l’honneur Niki de Saint Phalle, à travers un bestiaire unique et fascinant. Entre symboles, mythes, récit autobiographique et héritage du surréalisme, cette exposition temporaire invite à explorer la place des animaux et des créatures fantastiques dans l’œuvre de l’artiste franco-américaine.

6 éléments marquants sur Niki de Saint Phalle

1) Surnommée Niki par sa mère, Catherine de Saint Phalle grandit dans une famille aisée, partageant son enfance entre New York et le château familial de Huez, qui inspirera une partie de son œuvre ;

2) Plasticienne autodidacte, elle rejoint en 1961 le groupe des Nouveaux Réalistes, dont elle est la seule femme artiste ;

3) Après avoir été mariée au poète Harry Matthews, elle s’installe avec l’artiste et sculpteur Jean Tinguely. Il l’assiste dans la réalisation d’un grand nombre d’œuvres, comme la Fontaine Stravinsky à Paris ou Le Golem de Jérusalem ;

4) Sa série Tirs témoigne de son combat contre toutes formes d’oppressions (le patriarcat, l’Église, la guerre, etc.). Artiste engagée, elle soutient notamment la cause des Noirs américains, des malades du sida et la libération des femmes ;

5) Inspirée par le parc Güell de Gaudi, elle entame en 1979 la création du Jardin des Tarots en Toscane, composé de 22 sculptures représentant les arcanes majeurs. Elle vit plusieurs années dans l’une d’elles, L’Impératrice ;

6) Exposée aux poussières de polyester lors de ses créations, elle développe une insuffisance respiratoire chronique à la fin des années 1970 et meurt en Californie en 2002.

Entre joie et subversion : l’art comme terrain de jeu

Au début de sa carrière, Niki de Saint Phalle mêle performance, assemblage et peinture, puis se consacre pleinement à la sculpture avec ses monumentales Nanas. Exubérantes et affranchies des diktats, ces héroïnes aux corps puissants évoluent dans un monde peuplé de créatures fantastiques colorées, recouvertes de miroirs et de mosaïques.
Imprégné par l’univers du conte, le bestiaire de l’artiste mêle l’éclectisme bariolé de la pop culture à l’imagerie médiévale, s’inspirant aussi bien des monstres du cinéma japonais que des divinités et créatures mythologiques.

À travers des objets du quotidien (ballon, broche, vase) et des sculptures dans l’espace public (aires de jeu, fontaines, jardins), Niki de Saint Phalle démocratise l’art. Araignée, oiseau ou serpent racontent une histoire personnelle aux résonnances universelles, entre réalité et imaginaire.

Mythes, symboles et valeurs écoféministes

L’exposition est conçue comme un parcours initiatique, peuplé d’êtres tantôt menaçants, tantôt alliés et protecteurs. Le monstre et le dragon incarnent, par exemple, les peurs de l’artiste, que l’art permet d’apprivoiser ou d’affronter.

Des figures totémiques comme l’oiseau (Sun God) et des créatures hybrides (Déesse de la lumière) nous rappellent que tous les êtres vivants, quels qu’ils soient, ont la même importance. Associant le corps féminin à la notion de « Mère Nature », l’artiste nous invite dans un univers onirique où règne l’harmonie entre toutes les formes de vie.

Cet idéal d’une nature respectée dans un monde qui ne serait plus uniquement dominé par les hommes témoigne d’une approche écoféministe pionnière, et de la grande actualité du message porté par l’artiste.

Pourquoi visiter l’exposition ?

Une lecture inédite de l’œuvre de l’artiste à travers l’influence exercée par les animaux et les créatures imaginaires sur son art tout au long de sa vie ;
La découverte d’œuvres monumentales prenant place dans l’environnement unique de l’Hôtel de Caumont (jardin, cour) ;
Une immersion dans un parcours initiatique, sur les pas d’une sculptrice, performeuse et metteuse en scène, pionnière de l’écoféminisme dans l’art contemporain.
Venez découvrir l’exposition Niki de Saint Phalle à l’Hôtel de Caumont d’Aix-en-Provence, et laissez-vous surprendre par les créatures fascinantes du monde poétique, puissant et engagé d’une artiste franco-américaine ayant marqué l’art du XXe siècle…