Man Ray occupe une place prépondérante dans l’histoire de l’art du XXe siècle. Son œuvre polymorphe traverse tous les champs visuels : photographie, assemblage, dessin, peinture, sculpture, film… Il fut l’un des premiers à utiliser la photographie comme un véritable médium de création à part entière, faisant de cette technique un art.
Né à Philadelphie en 1890, Man Ray arrive de New York à Paris en juillet 1921. Son ami Marcel Duchamp l’accueille et l’introduit auprès d’André Breton, Philippe Soupault, Louis Aragon, Paul Eluard et Robert Desnos. Il participe au mouvement dada, puis plus tard à celui des surréalistes.
Fin 1921, Il compose avec la lumière en exposant divers objets directement sur la surface sensible, procédé que Tristan Tzara nommera les « rayographies ».
Avec la complicité de sa compagne Kiki de Montparnasse, il produit des images qui deviendront des œuvres mondialement connues telles que « Noire et blanche » ou « Le Violon d’Ingres ». En 1922, il s’essaye à la photographie de mode notamment pour les couturiers Paul Poiret, Elsa Schiaparelli… Ses photographies seront publiées dans de nombreux magazines.
En 1929, avec sa nouvelle compagne Lee Miller, il développe la technique de la « solarisation ».
Exilé aux U.S.A. en 1940, il y rencontre Juliet Browner qui deviendra sa femme et son modèle. Il reviendra à Paris en 1951 où il mourra en 1976. C’est le parcours de cet artiste inclassable, inventeur et pionnier de génie que nous proposons de faire découvrir à travers des photographies, des dessins, des peintures, des objets, des livres illustrés, des revues et des projections de ses films…