Du 10 juin au 1er octobre 2023, le Centre des monuments nationaux invite l’artiste Johan Creten pour une exposition carte blanche à l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue. Près d’une quarantaine d’œuvres dont 35 inédites, investissent la nef, le cellier et la salle capitulaire de l’abbaye restaurée. Ces œuvres en céramique, bronze et résine dialoguent avec l’architecture épurée de l’abbaye cistercienne.

Précurseur dans le renouveau de la céramique dans l’art contemporain, Johan Creten est renommé pour ses sculptures allégoriques en céramique et en bronze. Il poursuit depuis les années 90 ses représentations d’un monde fait de poésie, de lyrisme et de mystères. Ses sculptures soulignent l’importance de la beauté dans son travail, tout en réaffirmant sa conscience humaniste et la résonance sociale et politique de sa pratique. Dans son processus de création, Johan Creten évoque le « Slow art » et la nécessité d’un retour à l’introspection et à l’exploration du monde avec ses tourments individuels et sociétaux.

Cette invitation à Johan Creten intervient un an après la réouverture de l’Abbaye Beaulieu-en-Rouergue, suite à une campagne de restauration et d’aménagement menée par le Centre des monuments nationaux pour la création d’un parcours muséal afin d’y présenter de manière pérenne la riche collection d’art moderne Brache-Bonnefoi.

Johan Creten propose une histoire à tiroirs, écrite avec de nombreuses références à l’art roman et gothique, aux mythologies religieuses et païennes, à la peinture et à l’abstraction. Dix Points d’observation (série Cirque) invitent les visiteurs à s’asseoir pour observer les œuvres et l’architecture de plusieurs points de vue. La nef accueille la série des hippocampes et des œuvres questionnant les enjeux du monde contemporain.

Dans le cellier, Johan Creten expose des reliefs inspirés par l’histoire de l’ornement roman et la symbolique des gloires, terrestre et céleste. The Herring, œuvre énigmatique en bronze doré à l’or blanc, évoque le poisson, symbole de la fertilité et de la vie, chargé d’une connotation spirituelle. Le Cœur qui déborde, dans la salle capitulaire, donne son nom à l’exposition. Le cœur des émotions, des sentiments, de la joie ; le chœur de l’abbaye. La mise en espace travaille au dialogue entre les formes du bronze, les voutes et les restes de peintures murales.