Henri Cartier-Bresson (1908-2004) a voyagé dans le monde entier et a aussi beaucoup parcouru l’Europe. Dans le contexte de la Guerre froide, la construction de l’Union européenne est un enjeu géopolitique majeur. Après avoir réalisé pour la presse magazine de nombreuses séries de photographies en Allemagne, en Espagne, en Italie, en Grèce, en Suisse et en France, Cartier-Bresson veut les réunir en volume. Il souhaite faire un portrait de ceux qui habitent les pays d’Europe.