Une sélection d’une cinquantaine de chefs-d’œuvre a été faite dans l’immense œuvre de Frans Hals. Elles proviennent en partie de la collection du Rijksmuseum (comme Le joyeux buveur et Portrait de mariage) et en partie de prêts exceptionnels, pour lesquels nous sommes extrêmement reconnaissants. Il s’agit notamment du Cavalier riant de la Wallace Collection de Londres, une œuvre qui ne voyage normalement jamais, ainsi que de Catharina Hooft et sa nourrice et Malle Babbe (Gemäldegalerie, Berlin), Portrait de famille dans un paysage (Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid) et Jeune femme présente les fruits et légumes (Collection privée Bridgenorth). Autre première : le portrait de groupe, le Banquet des officiers du corps des archers de Saint-Georges de 1616 (Frans Hals Museum, Haarlem), quitte la ville de Haarlem pour la première fois.

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L’exposition est centrée sur le style de Frans Hals, qui était à la fois souple et vivant. Un style qui lui a donné du prestige et avec lequel il est considéré comme un précurseur de l’impressionnisme. Avec une cinquantaine d’œuvres, il réussit à faire de vous, le visiteur, un élément de son développement, en osant rompre de plus en plus avec les conventions et en trouvant avec assurance sa propre voie (de la sagesse). En même temps, l’exposition brosse un tableau fascinant de l’époque. Le « réalisme bourgeois » qu’il maîtrise donne un aperçu de la vie de ses mécènes et des normes, valeurs et traditions de son époque.

QUI ÉTAIT FRANS HALS ?

Frans Hals nait à Anvers entre 1582 et 1584, comme fils d’un tisserand. En 1585, la famille fuit les Espagnols et se retrouve à Haarlem. C’est là que Frans sera formé par le peintre Karel van Mander. En 1610, il rejoint la guilde des peintres de Haarlem et devient un peintre indépendant avec des apprentis et des assistants, dont Judith Leyster. Frans Hals était célèbre, admiré et parfois vilipendé pour son « style brutal ». Il a principalement peint des portraits, dont des œuvres de corps d’archers magistrales. Frans Hals est mort en 1666 et est enterré dans l’église Saint-Bavon à Haarlem.