Ces images ont été réalisées à l’occasion de cinq visites académiques en Chine sur une période de trente-cinq ans, bien que la majorité d’entre elles datent des années quatre-vingt. Elles reflètent implicitement, et parfois explicitement, les immenses changements qui sont intervenus dans la société chinoise au cours de cette période. En 1983, les rues de Pékin étaient larges, mais seules les rares voitures officielles en profitaient. Les bicyclettes dominaient, en longs et larges flux, dans un chœur de clochettes tintinnabulantes. Les gens vivaient à proximité les uns des autres, soit dans de petits quartiers compacts, constamment surveillés, soit dans des ruelles étroites (hutongs).
Des changements étaient déjà clairement visibles en 1989. Par exemple, un hutong de Nanjing visité en 1983 avait été démoli et un nouveau complexe résidentiel était en construction. En 2010, des immeubles d’habitation, souvent invendus et inoccupés, poussaient partout comme des champignons, annonçant la crise immobilière de 2021.