En 2020 et 2021, la collection du musée s’est enrichie de sept ouvrages rares de bibliophilie, offerts par Bella et Meret Meyer, les petites filles de Marc Chagall. Pour honorer ce don exceptionnel, cette exposition célèbre la relation intime et durable que Chagall a entretenue avec l’écrit et le livre, et qui a permis la création de plus de cent ouvrages illustrés en édition originale à tirage limité.
Pour Chagall, sensible à la poésie des mots autant qu’à celle de la matière, imaginer un nouveau livre de bibliophilie, c’est avant tout chercher les moyens d’incarner une pensée intellectuelle et plastique dans un objet matériel, un livre imprimé qui veut être singulier. La réflexion sur le rapport entre texte et image, capitale, n’est que la première étape d’une fabrication artisanale qui rassemble différents métiers du livre. Inlassable expérimentateur, Chagall trouve également dans le livre, un espace de renouvellement de son art où les valeurs picturales, les jeux d’ombres et de lumières, créent un autre langage visuel qui exploite pleinement les possibilités expressives de chaque procédé d’impression.
Le parcours d’exposition propose de découvrir la diversité des techniques de l’estampe pratiquées par Chagall – gravure sur bois ou sur métal et lithographie -, puis les grandes réalisations de l’artiste tels que les projets novateurs initiés par le marchand et éditeur d’art Ambroise Vollard (Les Âmes mortes, Les Fables, la Bible) qui ont finalement vu le jour grâce à un autre éditeur, Tériade, après la Seconde Guerre mondiale.
L’exposition présente enfin des ouvrages moins connus tels que les Lettres d’hivernage, créé à partir d’un recueil de poèmes de Léopold Sédar Senghor, ou des livres à dimension autobiographique comme Poèmes, dans lequel l’artiste a illustré ses propres poèmes.
Par cette sélection d’ouvrages aux formes et techniques infiniment variées, le visiteur est ainsi invité à cheminer dans l’histoire du livre illustré au XXe siècle, à laquelle Chagall a durant près de soixante ans, largement contribué et participé à son renouveau.