Au sortir de la Grande Guerre, tous les Parisiens connaissent la sombre façade de la prison Saint-Lazare, dans le faubourg Saint-Denis. Unique prison de femmes à Paris, elle enferme jusqu’à plus de mille détenues : prévenues,
condamnées à de courtes peines, prostituées ayant enfreint la réglementation ou atteintes de syphilis.  En 1932, la prison ferme avant d’être partiellement démolie. L’infirmerie est d’abord transformée en maison de santé pour prostituées et abrite aujourd’hui la médiathèque Françoise Sagan. L’exposition s’attache à rendre visible et sensible cette histoire dont les lieux actuels gardent peu de traces.

L’exposition interroge les multiples regards portés sur les prisonnières et ce qu’ils révèlent de la condition féminine de l’époque. Elle réunit de nombreuses photographies de la prison durant ses dernières années. Elle débute par un parcours extérieur, sur le square Alban Satragne. Des photographies grand format permettent au visiteur de découvrir l’ancienne prison dans son environnement urbain. Dans la médiathèque, le parcours invite à suivre les pas des détenues, écrouées au greffe puis assignées à leur section, au plus près de leur quotidien.