L'institution française pluriséculaire, héritière lointaine de la librairie de Charles V, connait une histoire riche et mouvementée avant d'investir en 1996 le site François Mitterrand et ses quatre tours hautes de 79 mètres, imaginés par l'architecte Dominique Perrault. Si elle trouve au départ son écrin dans une salle spécialement aménagée du Louvre, elle s'installe dès 1720 rue Richelieu, dans l'actuel site qui conserve encore, avec celui de l'Arsenal, une partie des collections. Mais c'est à partir de 1666 que l'institution se développe, grâce à Colbert qui mène une importante politique d'acquisition et qui forme l'ambition d'en faire un instrument à la gloire de Louis XIV. La Révolution française marque aussi profondément la bibliothèque royale, devenue nationale, qui s'enrichit à la faveur des nombreuses confiscations. Aujourd'hui, selon le souhait de François Mitterrand, elle est l'une des bibliothèques les plus importantes du monde avec un fonds de plusieurs dizaines de millions de livres, périodiques, documents audio et vidéo, microfiches... Sur l'esplanade en bois de six hectares, s'érigent les quatre tours, celles du temps, des lois, des nombres et des lettres comme quatre livres ouverts sur la connaissance. Au cœur de cet ensemble, un jardin fermé de 12 000 m2 offre aux lecteurs une sensation de quiétude. Expositions, conférences, colloques, concerts, événements culturels, activités jeune public, sont organisés tout au long de l'année.