Presque tout le monde connaît les intérieurs feutrés ou bien une fameuse petite ruelle de Johannes Vermeer. Mais peu de gens savent que le peintre Jacobus Vrel (actif vers 1640-1660) avait déjà fait sien ce type de scènes avant que le premier chef-d’œuvre de Vermeer ne quitte son atelier. Dans l’exposition Vrel, précurseur de Vermeer, le Mauritshuis raconte l’histoire de ce peintre mystérieux.

L’histoire de la redécouverte de Vrel au XIXe et au début du XXe siècles est racontée dans cette exposition à travers une sélection de ses meilleures œuvres. Deux tableaux extraordinaires viennent à La Haye en provenance du célèbre Musée d’Histoire de l’art de Vienne, dont Femme à la fenêtre (1654), la seule œuvre datée de Vrel.

Précurseur de Vermeer

Johannes Vermeer et Jacobus Vrel ont peint les mêmes sujets et partagé les mêmes initiales : JV. Pendant longtemps, certains tableaux de Vrel ont même été attribués à Johannes Vermeer. Des signatures de Jacobus Vrel, énonçant son nom en entier, ont été contrefaites en signatures de Vermeer. Deux œuvres de l’exposition ont été acquises comme étant « des Vermeer » en 1888 ; Ruelle avec une boulangerie près d’un mur de la ville, vraisemblablement la Waterstraat à Zwolle de la Hamburger Kunsthalle et Intérieur avec vieille femme lisant, avec un garçon derrière la fenêtre, d’une collection privée.