Surnommé le « Raphaël des Fleurs », Pierre-Joseph Redouté (1759-1840) eut un succès si considérable que ses oeuvres furent imitées dans le monde entier et que ses images ont fleuri dans les livres, sur les objets d’art, le papier peint, les accessoires de mode…
Pour la première fois en France, le musée de la Vie romantique avec le Muséum national d’Histoire naturelle, offre un florilège de ses rares aquarelles révélant la subtilité du pinceau le plus habile de son temps. Reconnu pour sa rigueur scientifique au Jardin du Roi devenu Muséum sous la Révolution, il poursuivit la tradition des « vélins du roi », illustrant les recueils des naturalistes de retour d’expéditions en Australie, en Amérique ou en Afrique du sud. À l’aube de l’âge d’or des sciences naturelles et de grands progrès horticoles, les dames à la mode, devenues jardinières, apprenaient la nomenclature botanique, assemblaient des herbiers et s’initiaient avec ferveur au langage des fleurs. Une « classe de la Fleur » destinée à l’industrie lyonnaise de la soie avait éclos, tandis qu’un « Salon des Fleurs » mettait à l’honneur un véritable genre pictural. Peintre des reines, Redouté débuta auprès de Marie-Antoinette, exécuta ses plus beaux ouvrages pour Joséphine, puis acheva sa carrière au service de Marie- Amélie. À la tête d’un important atelier, il fut aussi graveur, collaborateur de la manufacture de porcelaine de Sèvres, botaniste, jardinier, éditeur, professeur et ami des artistes. En contre-point de la représentation naturaliste des fleurs au XIXe siècle, des créateurs contemporains montrent la vitalité toujours renouvelée du thème dans le champ des métiers d’art et des arts décoratifs. Cette présentation dans les collections permanentes est organisée conjointement avec Ateliers d’Art de France.