Le désir (shawq en arabe) imprègne profondément la pensée soufie. Il s’exprime dans des récits tels que Layla et Majnun ou la Rose et le Rossignol, ainsi que dans la poésie de maîtres comme Rumi, Ibn Arabi et Rabia Basri. La célèbre parabole du ney par Rumi, cette flûte de roseau coupée de son lit et implorant son retour, illustre la conception soufie de la séparation comme la condition même qui éveille l’amour. Loin d’être un état mélancolique, le shawq est décrit par les maîtres soufis comme un feu qui consume l’attachement et l’illusion, animant le chemin vers l’union avec le divin.