Entre le XIIIe et le milieu du XVIe siècle, la notion de folie a inspiré et stimulé la création artistique, aussi bien dans le domaine de la littérature que dans celui des arts visuels. Au sein d’un parcours chronologique et thématique constitué de plus de 300 œuvres prêtées par 90 institutions françaises, européennes et américaines, cette exposition aborde la figure typiquement médiévale du fou à travers ses représentations.

Manuscrits enluminés, livres imprimés et gravures, tapisseries, peintures, sculptures, objets précieux ou du quotidien : entre Moyen Âge et Renaissance, le fou envahit l’espace artistique et s’impose comme une figure fascinante, trouble et subversive. L’exposition interroge cette omniprésence des fous dans l’art et la culture occidentale à la fin du Moyen Âge et propose un parcours dans l’art de l’Europe du Nord (mondes flamand, germanique, anglo-saxon et français surtout). Elle explore également la disparition du fou lorsque triomphent la Raison et les Lumières, avant une résurgence à la fin du XVIIIe siècle et pendant tout le XIXe siècle.