De nombreuses histoires débutent par la célèbre formule : « Il était une fois ». Ainsi, Il était une fois un jeune homme de 25 ans, Michel Defourny, qui entra dans la librairie parisienne de François Maspero. Le hasard lui mit entre les mains l’album « Max et les Maximonstres » de Maurice Sendak. Fraîchement docteur en littérature orientale, il en fut bouleversé et devint l’un des plus grands spécialistes et collectionneurs de livres jeunesse.
Au fil des années, sa bibliothèque rassembla un ensemble de plus de 90 000 ouvrages. Ce fonds merveilleux donne naissance, dès 2009, aux Ateliers du Texte et de l’Image à Liège. Un lieu unique qui s’adresse principalement à toutes celles et ceux qui côtoient le livre, l’image, l’enfance (enseignants, bibliothécaires, animateurs socio-culturels, psychologues, pédopsychiatres, étudiants du supérieur artistique et pédagogique, graphistes, illustrateurs, …). On peut y consulter l’ensemble des ouvrages patiemment récoltés au gré de la gourmandise de monsieur Defourny.
Dès 2022, le projet s’est doublé d’une autre collection. Celle d’autrices et d’auteurs – illustratrices et illustrateurs – au travers d’œuvres originales. C’est en grande partie ce pan qui est donné à vivre dans cette exposition (dans une reformulation de la présentation aux Brasseurs à Liège en 2024). Chaque artiste contacté a bénéficié d’un même montant d’acquisition. Complémentairement, certaines et certains ont proposé des dépôts d’œuvres à l’institution. Notre musée a souhaité reprendre et agrandir ce magnifique projet quelques estampes de sa collection