Jean Leppien est né en 1910 à Lunebourg en Allemagne, décédé à Paris en 1991. Il peint son premier tableau abstrait en 1927. En 1929 il entre au Bauhaus de Dessau où il est l’élève d’Albers, de Kandinsky et de Paul Klee. À Berlin (1931-32), il travaille avec Moholy-Nagy et apprend la photographie à l’École Itten.

En 1933 il quitte l’Allemagne nazie et s’installe à Paris. En 1939, Jean Leppien s’engage dans la Légion étrangère. Démobilisé, il vit un temps dans la clandestinité (Roquebrune – Alpes Maritimes), puis s’engage dans la Résistance.
Etabli à Sorgues, il y épouse Suzanne Ney en 1941, une hongroise, ancienne élève du Bauhaus. Le 21 mars 1944, Suzanne Leppien est dénoncée par le fermier qui leur loue des terres et arrêtée par la Gestapo comme «demi- juive». Le lendemain, c’est Jean Leppien qui est arrêté. Il est jugé le 5 mai 1944 en conseil de guerre et condamné à mort. Sa peine est commuée en 15 ans de réclusion criminelle et il est envoyé en prison à Bruchsal .
Arrêté, déporté, libéré par les alliés, il retrouvera sa femme à Paris, elle-même rescapée du camp d’Auschwitz. De retour de déportation il retrouve dans la France d’après-guerre une peinture abstraite en plein essor, et se lie d’amitié avec Alberto Magnelli, Jean Deyrolle, Michel Seuphor, Emile Gilioli et Aurélie Nemours et plus tard Vera Molnar et Jean Legros.