Le musée d’Art moderne de Fontevraud présente une exposition consacrée à l’une des plus importantes manifestations de cette fête hivernale : le Carnaval de Paris qui, pendant tout le XIXe siècle, prend une ampleur considérable au point de détrôner celui de Venise.

Le carnaval est l’occasion d’offrir au peuple, avant les quarante jours de jeûne du Carême, un moment joyeux et libérateur où se croisent toutes les couches de la population. Les fêtes se multiplient, les masques défilent, avec des événements forts très codifiés : la promenade du Bœuf gras, la descente de la Courtille, le cortège des blanchisseuses ou encore les bals masqués.

Exutoire politique autant que social, le carnaval autorise bien des débordements et permet à la satire de se déchaîner contre le pouvoir en place, particulièrement au moment de la monarchie de Juillet.

A découvrir dans cette exposition : quatre-vingt-dix gravures prêtées par la maison de Balzac à Paris qui montrent à quel point le carnaval est, à cette époque, un événement d’importance. Illustré par les plus grands caricaturistes (Daumier, Gavarni), commenté avec humour par les journalistes et analysé par les écrivains (Balzac, Théophile Gautier), le carnaval fascine car il est le lieu de toutes les libertés et de toutes les transgressions.