Le Rijksmuseum d’Amsterdam présente du 10 février au 4 juin 2023 la plus grande exposition jamais réalisée des oeuvres de Johannes Vermeer (1632-1675). Vingt-huit tableaux sur les trente-sept attribués au maître de Delft sont réunis à cette occasion. Les dernières grandes expositions consacrées à Vermeer à la National Gallery of Art de Washington (1995-1996) et au Mauritshuis de La Haye en 1996 n’en avaient réunis qu’une petite vingtaine.
S’il est aussi difficile de réunir autant d’oeuvres de Vermeer, c’est d’abord parce qu’elles sont dispersées dans quinez villes et huit pays, ensuite parce qu’elles constituent des pièces essentielles pour l’attractivité des institutions qui les détiennent et qui de ce fait sont très réticentes à s’en séparer. Le Rjiksmuseum a toutefois bénéficié d’un concours de circonstances favorable avec la contribution de la Frick Collection qui détient trois tableaux de Vermeer et qui est actuellement fermée pour rénovation.
De Vermeer – on sait assez peu de choses sinon qu’il a produit un nombre limité d’oeuvres et qu’il a été véritablement redécouvert dans la deuxième moitié du 19eme siècle par un français. Le roman de Tracy Chevallier, La Jeune Fille à la Perle, paru en 1999 et suivi d’une adaptation au cinéma a encore ajouté à son rayonnement.
Cette exposition était donc attendue avec impatience par tous les amateurs de peinture flamande et tous les billets (450 000 au total) étaient vendus deux jours seulement après le début de l’exposition. Le Rijksmuseum réfléchit à l’extension des horaires de visite et pourrait faire une nouvelle mise en ligne de billets le 6 mars. Restez donc vigilants si vous n’avez pas déjà vos billets.
Au point qu’il est aujourd’hui plus facile de voir les oeuvres de Vermeer qui ne sont pas à Amsterdam. Voici donc en exclusivité une compilation des neuf tableaux qui ne font pas partie de l’exposition et les lieux où on peut les voir (à condition de voyager un peu…)
Une jeune fille assoupie – 1656/1657
Metropolitan Museum of Art, New-York – USA
Cette toile peinte par Vermeer vers l’âge de 25 ans est l’une des premières consacrée à l’un de ses sujets de prédilection : les scènes de genre avec un ou deux personnages dans un intérieur domestique. Le tableau faisait partie de la collection des 21 œuvres vendues le 16 mai 1696 à Amsterdam dans la succession de Jacob Dissius (1653-1695), gendre de l’un des principaux mécène de Vermeer. Après plusieurs transactions plus ou moins connues, elle a été léguée au Metropolitan Museum par Benjamin Altman en 1913 qui l’avait achetée à Paris en 1909.
Jeune fille au verre de vin – 1657/1660
Herzog Anton Ulrich-Museum, Brunswick – Allemagne
Cette oeuvre réalisée entre 1657 et 1660 présente au premier plan une jeune femme dans une ample robe rouge orangée qui sourit niaisement, sans doute déjà un peu saoule, en compagnie de deux gentilhommes plus ou moins bien intentionnés.
Cette œuvre faisait également partie de la vente aux enchères de 1696 où elle a été adjugée pour 73 florins.
De 1807 à 1815, le tableau était au musée du Louvre de Paris.
Le concert – 1660
Isabella Stewart Gardner Museum, Boston – USA
Le Concert (Het concert) peint vers 1660 représente une jeune femme jouant du clavecin, un homme de dos jouant du luth et une femme à ses côtés.
Ce tableau a été acquis par Isabella Stewart-Gardner en 1892 lors des enchères de la collection de Théophile Thoré-Bürger (1807-1869), critique d’art français, à l’origine de la redécouverte de Vermeer.
Ce tableau, volé en 1990, constitue peut-être l’une des œuvres volées les plus chères avec une valeur estimée d’environ 250 millions de dollars. Si vous l’apercevez, faites nous le savoir…
La leçon de Musique – 1662 –
Buckingham Palace, Londres – Royaume-Uni
Cette oeuvre présente une femme à son virginal et un homme à sa droite, peut-être son professeur de musique, qui l’écoute attentivement.
Cette toile a intégré la collection des souverains britanniques dès 1762. Elle était alors attribuée à Frans van Mieris, un contemporain de Johannes Vermeer. Le nom du véritable artiste a été correctement identifié par Théophile Thoré-Bürger au XIXème siècle.
L’oeuvre est visible à Buckingham Palace ou au Saint-James Palace pour celles et ceux qui ont leurs entrées.
Femme à la fenêtre – 1664
Metropolitan Museum of Art, New-York – USA
Ce tableau du milieu des années 1660 est caractéristique de la maturité de Vermeer.
La composition a pour thème la tranquilité domestique : le bassin et le pichet d’eau (l’aiguière) sont les symboles traditionnels de la pureté.
Cette toile fut la première de treize peintures par Vermeer à entrer aux Etats-Unis entre 1887 et 1919.
L’Art de la peinture – 1665
Kunsthistorisches Museum, Vienne – Autriche
Cette toile montre un peintre vu de dos et qui pourrait être Vermeer lui-même. Son modèle est la Muse de l’Histoire, Clio, qui proclame la renommée de la peinture des Pays-Bas, faisant de ce tableau une allégorie de l’art de peindre
Ce tableau a été acquis en 1940 par le IIIème Reich pour le musée qu’Adolf Hitler voulait créer à Linz. Les conditions d’acquisition ont fait l’objet de débats mais la commission autrichienne chargée de la restitution des oeuvres d’art spoliées par les nazis a estimé que la vente était tout à fait régulière. La toile appartient aujourd’hui au Kunsthistoriches Museum de Vienne et est son seul Vermeer.
Portrait d’une jeune fille – 1667
Metropolitan Museum of Art, New-York – USA
Cette oeuvre fait partie des cinq oeuvres de Vermeer visibles au Metropolitan Museum. Le but de l’artiste était vraisemblablement de faire une étude de caractère et d’expression plus qu’un portrait. Il constitue avec ‘Jeune Fille à la Perle‘ et ‘La Fille au chapeau rouge‘ une série de Portraits et Tronies.
Le tableau a été acquis en 1951 par le Met.
La joueuse de Guitare – 1667
Kenwood House, Londres – Royaume-Uni
Ce tableau signé par l’artiste présente l’un des rares personnages souriants de Vermeer.
Là encore, le thème est la musique dans un cadre intimiste
Cette peinture figurait dans la vente aux enchères de 1696. Elle a été léguée à la Kenwood House par un descendant de la famille Guinness. Il a été dérobé par l’IRA en 1974 qui demandait une rançon de 1M$. Il a été retrouvé dans un cimetière à Londres enveloppé dans du papier journal. On ignore si la rançon a été payée…
L’Astronome
Musée du Louvre, Paris – France
Le thème des scientifiques était un sujet très prisé au XVIIe siècle dans la peinture hollandaise. L’homme représenté semble être le même que dans Le Géographe, tableau peint à la même époque.
Provenant de la collection Guy de Rostchild, cette toile est entrée par dation en 1983 dans la collection du Louvre.
Ce tableau est avec La Dentellière l’un des deux Vermeer du Musée du Louvre.
Et voici la liste officielle des tableaux que vous pourrez voir à Amsterdam :
- La Lettre interrompue, 1664-1667, National Gallery of Art, Washington
- Femme assise devant son virginal, c. 1670-1672, The National Gallery, Londres
- Femme debout devant son virginal, 1670-1672, The National Gallery, Londres
- L’Allégorie de la Foi, 1670-1674, The Metropolitan Museum of Art, New York
- Le Christ chez Marthe et Marie, 1654-1655, National Galleries of Scotland, Edimbourg
- Diane et ses nymphes, 1655-1656, Mauritshuis, La Haye
- La Leçon de musique interrompue, c. 1659-1661, The Frick Collection, New York
- La Jeune Fille lisant une lettre devant une fenêtre ouverte, 1657-1658, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde
- La Joueuse de flûte, 1664-1667, National Gallery of Art, Washington
- Jeune Fille à la perle, 1664-1667, Mauritshuis, La Haye
- Jeune Fille au chapeau rouge, 1664-1667, National Gallery of Art, Washington
- Dame et sa servante, c. 1665-1667, The Frick Collection, New York
- Soldat et jeune fille riant, 1657-1658, The Frick Collection, New York
- Sainte Praxède, 1655, The National Museum of Western Art, Tokyo
- Le Géographe, 1669, Städel Museum, Francfort
- Gentilhomme et dame buvant du vin, c. 1659-1661, Staatliche Museen zu Berlin, Gemäldegalerie
- La Dentellière, 1666-1668, Musée du Louvre, Paris
- La Lettre d’amour, 1669-1670, Rijksmuseum, Amsterdam
- La Laitière, 1658-1659, Rijksmuseum, Amsterdam
- La Courtisane, 1656, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde
- Vue de Delft, 1660-1661, Mauritshuis, La Haye
- La Ruelle, 1658-1659, Rijksmuseum, Amsterdam
- La Femme à la balance, ca. 1662-1664, National Gallery of Art, Washington
- La Femme en bleu lisant une lettre, 1662-1664, Rijksmuseum, Amsterdam
- Femme au collier de perles, c. 1662-1664, Staatliche Museen zu Berlin, Gemäldegalerie
- La Lettre, 1670-1672, National Gallery of Ireland, Dublin
- Jeune fille assise au virginal, c. 1670‐1672, The Leiden Collection, New York
- La Femme au luth, 1662-1664, The Metropolitan Museum of Art, New York
Catalogue de l’exposition (en anglais) :
Petite précision : « La jeune fille à la perle » n’est plus visible dans cette exposition car elle est rentrée à La Haye au Mauritshuis fin mars – impératifs touristiques et financiers obligent…